Терзать тута.Часть 1.
- Ну что, Макс, до завтра?
- До завтра, Алик.
Пожав друг другу руки, мужчины разошлись. У них впереди целых два выходных. Только Алик проведет их в компании любящей жены, а Максим в компании компьютера и бутылки минералки. Подумав об этом, он покачал головой и направился к своему старенькому москвичу. Как всегда с трудом открыв дверь, он бросил портфель на заднее сиденье и сел за руль. Посидев минут пять он вздохнул, завел машину и аккуратно вырулил на дорогу. В это время дня, как всегда, движение было поспокойнее. Как всегда, как всегда... Именно эти два слова крутились в голове Максима уже час(не считая всей жизни). Все у него шло по заведенному порядку, без изменений, ни к лучшему, ни к худшему. Как всегда(опять!), завернув в любимый магазин, он купил макарон, яиц и минералки. Едва выйдя на улицу, он увидел фуру, ставшую посреди дороги, и с трудом забирающегося в нее мужика. "А вот это не как всегда" - пробормотал Максим, иронично хмыкнув. Открыв багажник, он уложил туда все купленное, закрыл, и собрался садиться. Подойдя к двери, он начал рыться по многочисленным карманам, пытаясь вспомнить куда он положил ключи от машины. Тут сзади раздалось рычание мотора. "Интересно, как далеко он собрался в таком состоянии? - мельком подумал Максим - ну где же они? О, вот..." Едва вытащив ключи, он услышал что рычание начинает быстро приближаться. Максим обеспокоенно обернулся, но было поздно. Он успел увидеть лишь мелькнувший бампер фуры. Потом короткий удар, боль, и... все...
* * *
- Эй, хорош валяться! Вставай уже!
- Оох - все, что смог из себя выдавить Макс. Дико болела грудь, остального тела он просто не чувствовал.
- Вставай! Сам! Иначе легче не станет, так и будешь здесь лежать.
Он и сам уже понял это и пытался перевернуться на спину. Как ни странно, ему это удалось и боль тоже несколько отступила. Тут он увидел над собой женское лицо, и сообразил что голос, обращавшийся к нему, был женским. В течении минут десяти он молча рассматривал ее. Интересное лицо. Черты трудно назвать правильными: нос чуть с горбинкой и довольно большой, а рот наоборот - очень маленький. Лоб просто огромный, глаза тоже большие, с короткими ресницами, не разобрать какого цвета, но очень красивые. Волосы короткие, рыжего цвета. Да, несомненно, она не была классической красавицей, но что-то в ней было.
- Ну что, налюбовался? Теперь вставай! Да ну тебя! - с этими словами она развернулась, и зашагала прочь.
Это послужило хорошим стимулом и Максим напрягся, пытаясь вставать. Это оказалось непросто. Как будто сотни крепчайших невидимых нитей опутали его, не давая пошевелиться. Он рвался вновь и вновь, силясь встать. Сначала ему показалось что ничего не выйдет, но тут "оборона" дала слабину. Почувствовав это, Макс стал вырываться с удвоенной энергией. Наконец ему удалось освободить верхнюю часть тела, и он стал вытаскивать ноги. Вскоре ему удалось и это, он смог встать и сразу начал оглядываться. Мда, интересное место. Он стоял посреди странной "улицы", ограниченной ровными рядами пирамидообразных столбов. Все они были разных цветов и невероятно яркие, поэтому долго смотреть на этот калейдоскоп было невозможно. То, что под ногами, было серого цвета и абсолютно гладкое, но не скользкое. Подняв голову, Максим увидел что "небо" тоже серое, только с ярко-белым квадратом в центре. Горизонта из-за этого не было видно вовсе.
- Поздравляю! Теперь ты окончательно умер!
"Умер? Кто? Я?" - подумал Макс.
- Да, именно - неожиданно ответила незнакомка - упреждая твой вопрос, отвечу. Нет, я не телепат, и да, здесь все могут слышать и мысли, и речь друг друга. Большинство предпочитают мысли, но я люблю слышать свой голос. Ладно, можешь пока подумать. Знаю, сначала осознать все это непросто, поэтому я пока отойду. Да, и не торопись. Теперь у тебя впереди куча времени. Больше, чем тебе захочется - неожиданно прибавила она, и отойдя где-то на пятьдесят метров, села на корточки, и о чем-то задумалась, но с такого расстояния было не слышно, о чем, поэтому Максим решил воспользоваться полезным советом, и обдумать все... Да, он умер, это нелегко принять, хотя... что он особенно потерял? Да ничего, если вдуматься! Семьи нет, работа неинтересная... Да, а здесь уже компания куда как более приятная подобралась. Неизвестно, как здесь с этим делом, но он даже хищно ухмыльнулся, представив себе перспективы, и сразу спохватился, оглянувшись на нее. Нет, похоже она ничего не слышала. Облегченно вздохнув, он приказал себе впредь следить за своими мыслями, и направился к ней. Услышав его шаги она вскочила и спросила:
- Ну что, все?
- Да, я в порядке. Кстати, а те...
- Анна. Научись придерживать мысли, а то они бегут у тебя впереди слов. Там - она сделала неопределенный жест в сторону - это хорошо, а здесь - нет. А ты - Максим, верно? Ну что же, пошли.
- Куда?
- На экскурсию - ухмыльнулась девушка...
* * *
Анна оказалась неплохим, хотя довольно циничным гидом:
- Столбы видишь? Захочешь скоротать вечность - попробуй дойти до них. А вообще, не будь их здесь... интересные бы прогулочки нас ожидали.
- Мда уж - содрогнулся Макс - а других ориентиров здесь нет?
- Есть. Дойдем до шоссе - увидишь.
- Шоссе?!
- Ну, по крайней мере его так называют. Подожди немного, скоро сам поглядишь.
Парень ошеломленно кивнул. Некоторое время они шли в молчании. Затем они услышали шум, похожий на скрип множества дверей, а еще через какое-то время увидели и источник этого шума. Мда, это действительно было похоже на шоссе, только на нем разъезжали не машины, а... гробы на колесах, причем самых разных форм, размеров, на одного или нескольких пассажиров, роскошные, обитые бархатом, или простые, наспех сколоченные, с разными колесами. Непонятно, правда, как ими управлять, потому что владельцы просто лежали внутри, ничего не делая. Но, тем не менее, аварий не было, все ехали с одинаковой скоростью, не было ни ругани, ни сигналов, ни свиста регулировщиков.
- Это потому что торопиться нам некуда - пояснила Анна.
- А куда они все едут?
- К Линку.
- А кто это?
- Нуу, как бы объяснить... Он вроде короля здесь. Скорее даже духовный лидер.
- Понятно. А чем он занимается.
- В основном он решает - кому возвращаться на землю, а кому оставаться здесь.
- Что?
- Ну да... А ты думал, откуда взялись эти легенды о перерождении?... - усмехнулась Анна.
- Ясно. А...
- Нет, я у него не была, и сейчас мы к нему и пойдем.
- А почему не поедем? - спросил Макс, кивнув в сторону шоссе. Хоть гробы и внушали ему некоторый страх, от осознания возможности прокатиться в них он почувствовал приятный трепет.
- Так быстрее - неумолимо припечатала Анна и решительно направилась дальше.
Макс решительно тряхнул головой, обогнал ее и спросил:
- Ладно, а почему тогда они едут, если пешком быстрее.
- Им нужно подумать...
- О чем?!
- Захотят ли они вернуться, если такая возможность представиться - тихо ответила девушка.
Максим остолбенел. У него в мозгу тоже возник такой вопрос... А захочу ли я?
* * *
а тем временем в совершенно другом месте...
- Ну, что ты об этом думаешь?
- ...
- Кхм...
- А? Что?
- Ты что, не слушаешь меня?
- Прости, отвлекся... Так что ты говорил?
- Он начинает сомневаться...
- Кто? А, понял, понял. Ну так и что? Она все равно приведет его к нам, а дальше уже справимся. Разве нет?
- А если он откажется идти?
- Что значит откажется? Никто не отказывается...
- Но если вдруг?
- Никаких "вдруг"! Он согласиться...
- Ну а если?!
- Младший...
- Нет, ты меня выслушаешь... Если он не согласиться, ты представляешь, что с нами будет!
- Ну ладно, представляю... И как ты предлагаешь подстраховаться?
- Хе, устроим им "романтическую прогулку"...
* * *
- Ну где ты там? Вот якорь проклятый - в который раз ругнулась Анна на своего задумчивого спутника. В ответ послышалось очередное "иду, иду"...
- Да что с тобой? Бредешь, как мертвая улитка на собственные похороны!
- Ничего, нич... А? Улитка? А ты что, видела такое? - впервые за последний час встрепенулся Макс.
- Нет - смутилась девушка - так, слышала от знакомого. Но все-таки, что с тобой?
- Понимаешь - протянул он - я начал задумываться, - тут он замолчал...
- Да? - тихо спросила Анна спустя пару минут...
- Ну... В общем... Я тоже думаю, стоит ли мне возвращаться...
- Ааа, вот оно что... А тебя разве ничего не тянет назад?
- Ты знаешь, ничего... Я всегда был один... То есть знакомые были - поправился он - но ни друзей, ни семьи у меня никогда не было... Мне незачем возвращаться...
После этих слов на несколько минут повисла тишина. Максим не знал, что еще добавить а Анна... Анна не знала, как отреагировать на такое откровение. В мозгу снова начала биться мысль, которая появилась у нее еще в самом начале их знакомства...
- Максим - наконец осторожно начала она - ты знаешь, по правде говоря, мне тоже незачем возвращаться...
- Тогда зачем ты...? - не окончив фразы он уставился на нее, не решаясь верить тому, что он кажется, начал понимать... Но на этот раз Анна не торопилась отвечать...
- ...зачем ты хочешь вернуться? - спустя минуту закончил Максим.
Наконец, решительно тряхнув волосами, девушка выпалила:
- Затем, что мне было предсказано... Я должна вернуться и быть с тобой! Это моя судьба... - после этого она ненадолго замолчала, а затем добавила, усмехнувшись - прям как в каком-то дешевом романе...
- Значит это и моя судьба? - прошептал парень...
- Да. Только ты этого видимо не хочешь. Ну и ладно. Эй, вы! Всемогущие, чтоб вас! Он не согласен! Я остаюсь здесь! Мы оба остаемся! - тут она расхохоталась - вы ошиблись! Ошиблись! Ошибка непогрешимых! Ха-ха-ха! - неожиданно она столкнулась с внимательным взглядом Максима - Что ты так на меня смотришь? - неожиданно насупившись, спросила она...
- Почему ты решила что я несогласен? Может ты сама этого не хочешь? - сузив глаза, спросил парень.
- Хочу - последовал ответ - не вернуться, а быть с тобой. Не знаю, любовь это, или трюк этих, Всемогущих, мне плевать... Я хочу быть с тобой...
- Прямо как в песне - раздался мальчишеский голос.
Максим и Анна вздрогнули и обернулись... На одном из придорожных столбов сидел мальчуган лет десяти.
- Линк - прошептала Анна, и согнулась в поклоне.
- Что? Это - Линк? - недоуменно спросил Максим, но, покосившись на Анну, тоже предпочел поклониться.
- Да. Я - Линк - с достоинством ответил мальчик.
- И я - Линк - раздалось справа. Повернувшись, они увидели мужчину лет тридцати, лицом очень похожего на мальчика.
- И я - раздалось на этот раз слева. Повернувшись туда, они увидели старика, тоже похожего лицом на первых двух "Линков".
- Ничего не понимаю - пробормотал Максим.
- Я хотела это сказать первой - в ответ прошептала Анна.
- Да, это я - хором ответили все три Линка.
- И я пришел, чтобы решить - начал мальчик-Линк...
- ...готовы ли вы... - продолжил Линк-мужчина.
- ...вернуться... - как эхо, закончил Линк-старик.
С этими словами троица подошла, и начала внимательно осматривать ребят, изредка перебрасываясь странными фразами, вроде "реанимационный процесс завершен" или "альфа-диора ниже уровня" или совсем уж непонятным "марто-реализация деротилуноровна". Наконец "осмотр" был завершен и Линки обратились непосредственно к "образцам", причем и дальше они говорили в таком же порядке: мальчик-мужчина-старик.
- Мы изучили вас...
- ...и решили, что вы готовы...
- ...вернуться...
- ...только сначала мы должны узнать...
- ...хотите ли вы быть...
- ...вместе...
Максим и Анна переглянулись, взялись за руки, и решительно ответили:
- Хотим.
- Ну что же, тогда...
- ...если вы уверены, что хотите...
- ...вернуться...
- ...тогда закрепите это...
- ...искренним...
- ...поцелуем...
- ...и вы...
- ...немедленно...
- ...вернетесь...
После этих слов парень и девушка обернулись друг к другу:
- Я не думал, что наш первый поцелуй будет таким - прошептал Макс, улыбнувшись.
- Я тоже, но какой есть - пожав плечами, с ехидной улыбкой ответила Анна. Они наклонились друг к другу... Их губы почти соприкоснулись и...
Еще не открыв глаза, Максим понял, что находиться в больнице. Запах медикаментов, громкое жужжание бормашины этажом ниже, гудение приборов: все это указывало на "медицинское учреждение". Открыв глаза, он убедился в правильности своих мыслей, это точно была больница, только как он здесь оказался? Оглядевшись, он увидел еще одну койку, у противоположной стены, а на ней... Анну. Тут он все понял.
- Я вернулся. Мы вернулись! Анна, милая, мы вернулись! Ну очнись же!
Наконец девушка открыла глаза, огляделась...
- Максим?
- Да! Да! Это я! Аня, любимая, мы вернулись!
- Мы вернулись? Я... Да! Мы вернулись! Я все вспомнила! Максим! Дорогой!
- Дорогая! - с этими словами они собрались вскочить и обняться но...
- Что здесь происходит? А ну обратно в постели! Ишь ты, Ромео и Джульетта выискались! - с этими словами в палату вошел пожилой врач. Придирчиво осмотревшись, он продолжил уже более мягким голосом - Ну что? Как мы себя чувствуем, господин... эээ - тут он заглянул в историю болезни - Младов?
- Хорошо - ответил Максим, с удивлением узнав свою фамилию.
- Хорошо. Ну а госпожа... эээ - еще один взгляд в историю болезни - Страдова?
- Отлично - ответила Анна, тоже удивившись.
- Отлично - опять, как эхо ответил врач - ну что же, тогда завтра обоих выписываем - и с этими словами он вышел из палаты.
- Слышала?
- Да. Видимо нас вернули незадолго до наших смертей.
- Очевидно. Слушай а...
На следующее утро, Анна и Максим, рука об руку, вышли из больницы. На улице осень уже вступала в свои права, небо хмурилось, ветер гонял кульки и редкие листья, где-то вдалеке погромыхивал гром, через дорогу, на капоте красной иномарки сидел, болтая ногами, маленький мальчик. Посмотрев по сторонам, парочка подошла к молодому мужчине и спросили у него, где здесь ближайший ЗАГС. Понимающе улыбаясь, он объяснил дорогу, и потом еще долго смотрел им вслед, беззлобно покачивая головой.
* * *
Эпилог.
Длинный коридор. Множество дверей. Над одной из них надпись "Отдел отправки".
- Итак, мы справились?
- Да, все сделано.
- А где этот мальчишка?
- Опять наблюдает за ними. По-моему он им завидует.
- Да?
- Определенно.
- Мда, пора бы и ему пару найти.
- Об этом потом... Они не догадаются?
- Нет. Мы все проработали и предусмотрели. Мир идентичен, лишь с некоторыми изменениями, для облегчения их кхм... жизни. Можешь быть уверен.
- Отлично. С бумагами все улажено?
- Да. Вот копия контракта, мы свою часть выполнили, теперь нам должны передать соседний отдел.
- А ну-ка дай проверю.
- Держи.
- Так, угу, объекты, Максим Младов... Анна Страдова... Объединить... Отправить в Покой... Вторая сторона обязуется... Ага, вот он, "Отдел Полной Реинкарнации"... Отлично, теперь и он под нашим контролем! Ну что же, хорошо поработали... Надо закрепиться на этом месте. Что у нас там?
- Нужно какого-то святого вернуть, промыть мозги, но сохранить кое-что от нынешних способностей.
- Как попал к нам?
- Толпа закидала камнями.
- Хм, понятно. Ну что же, начнем?
- Начнем...
Часть 2.
Пролог.
"Отдел отправки и полной реинкарнации". Вот что мог прочитать любой неслучайный посетитель(случайных здесь не было) на этой двери. Ниже были два имени: сверху - Линк, ниже - Анра. Такие короткие имена смотрелись довольно дико рядом с вычурным названием отдела, однако никто этому не удивлялся. Гораздо больше всех удивляло неожиданное расширение еще недавно "Отдела отправки", тем более за счет одного из самых престижных "Отдела полной реинкарнации." Мало кто знал о давней вражде между их главами - Линком и Роблером, и еще меньше знали о подписанном ими контракте. Точнее, кроме них об этом знали только их непосредственные начальники и остальные "воскрешатели" (Линк был единственным работником и одновременно начальником своего отдела). Контракт этот, по сути своей, объявлял "конкурс", в котором победитель получал отдел проигравшего под свое управление, но за вторым оставалось право включить одного из своих работников в новый отдел. По правилам "конкурса" Линк должен был свести двух умерших людей вместе, перенести их в созданный для этой парочки "рай", и при этом внушить им что их воскресили. Роблер же, в свою очередь, должен был выбрать кандидатов. Любое ментальное вмешательство запрещалось. В результате Линк блестяще справился со своей задачей и получил "Отдел реинкарнации" в свои руки.
* * *
Этот кабинет напоминал скорее небольшой зал. В трех стенах по двустворчатой двери, на высоких окнах широкие бардовые занавески, два огромных, застекленных шкафа, и роскошный стол с двумя, обитыми кожей креслами. В этот момент за столом сидел молодой мужчина, и, прищурив глаза смотрел на сидящего перед ним ангела-полукровку.
Ян внимательно перечитал получившийся репортаж, удовлетворенно хмыкнул и поднял глаза на своего собеседника:
- Ну что же, господин Линк, благодарю вас за информацию. Но... вы уверены что этот материал вам не повредит?
- Что вы - рассмеялся мужчина - ни в коей мере. Немного драматичности даст пищу для слухов, однако все придут к выводу что победил я честно и моими услугами стоит воспользоваться.
- Да, пожалуй вы правы - ухмыльнулся в ответ ангел-полукровка - а на земле все поверят, что это фантастика, и мы оба опять в выигрыше.
- Именно - щелкнул пальцами Линк.
- Ну, приятно было снова иметь с вами дело, но мне пора - с этими словами Ян встал, расправил затекшие золотые(то есть золотого цвета, а не из золота) крылья и пожал руку своему собеседнику, прощаясь.
- Увы, но и мне пора за дело, - с грустной усмешкой ответил тот - кроме того скоро должен... о, а вот и он...
В комнату влетел Линк-младший и с ходу выпалил, задыхаясь:
- Ты... Это... Видел...
- Кого?
- Ну... Эту... Как ее... Новенькую нашу, вот!
- Нет. Кстати, пора бы ей уже появиться, - в этот момент в дверь постучали - ну что, посмотрим, кого нам подсунули?
- Она... Того... Тоже...
- Да помолчи ты хоть немного! Войдите!
Первой в комнату вошла девочка, деловито огляделась и в лоб спросила:
- А где мое место?
- Фуу, Младшая, сколько тебя учить этикету? - и в кабинет вошла женщина, которую можно было бы принять за сестру первой... Сестру, которая лет на двадцать старше.
- Да, вначале нужно поздороваться, представиться, а потом уже задавать вопросы! - с этими словами в комнату величаво вошла стар... пожилая женщина... Назвать старухой эту даму язык не поворачивался.
- Вот, видишь Средний? Вот о чем я пытался сказать...
Мужчина в ответ лишь свирепо глянул на мальчишку. Немного пожевав губами, он процедил:
- Соплеменницу подсунул. Ну спасибо тебе, старый друг... Ладно - уже громче продолжил он - вы - Анра, как я понимаю?
- Да, это я - ответила Анра-Средняя.
- В таком случае там ваш кабинет - он указал на смежную входной дверь - однако Роблер сказал мне что ключ будет у вас.
- Да, секундочку - с этими словами она начала рыться в сумочке. Но, как и у большинства женщин, у Анры в ней было множество нужных(и не очень) вещей. Линк успел заметить косметичку, две пары очков, большую расческу, маленькую расческу, кортик в специальных, гравированных ножнах, какой-то баллончик ядовито-зеленого цвета и, наконец, заветные ключи, которые она торжественно выудила с самого дна своего "саквояжа". Затем, не менее торжественной походкой, она направилась к двери, с некоторым трудом открыла ее и вошла. Услышав ее восхищенный вздох, за ней следом ринулись Старшая и Младшая. Когда послышался и их сдвоенный вздох следом робко заглянули Средний-Младший Линк и, так и не ушедший, Ян. Ну да, симпатично, но затем восхищаться этим как новым гениальным миром? Несколько вазонов с цветами, шкаф, вроде библиотечных, и три разных стола, один маленький и круглый, второй большой и строго деловой, а третий... Приглядевшись, мужчины поняли что это накрытый толстым бархатом рояль. Мда, хороший кабинет оставил Роблер своей работнице! Однако, заглянув в свой Линк согласился, что ему самому грех жаловаться. Места всем хватит.
- Ну ладно - наконец обратился он к Анре - обустраивайтесь здесь пока, а завтра... завтра начинаем работать...
С этими словами он аккуратно вытолкнул растерявшегося журналиста и Младшего и тихо притворил за собой дверь, за которой сразу послышался такой шум, будто женщины нашли за шкафом слона, и пытаются его оттуда достать. Пожав плечами, Линк спросил у Яна:
- Вы, кажется, уже собирались уходить.
- Да, пожалуй - встрепенулся полукровка - спасибо за интервью. До свидания.
- До свидания.
Обменявшись с Линком рукопожатием, полукровка вышел, и побрел к выходу. Мда, теперь ему точно есть о чем написать!
* * *
- Итак, что у нас сегодня? - задумчиво проговорил Линк-Средний, просматривая лежащие перед ним бумаги. Анра-Средняя молча стояла перед ним, иногда поглядывая то на шкаф за его спиной, то на колонны, будто надеясь что-то на них прочитать, то в окно, вид за которым периодически менялся: от гор до джунглей, от моря до пустыни, от вида ручейка до горной реки.
- А сегодня у нас вот что - продолжил, наконец, Линк - необходимо найти мастера-фехтовальщика незадолго до его смерти и, после нее, перенести его в заранее подготовленный мир-тренировочную площадку.
Анра замерла на несколько секунд, пытаясь разобраться в потоке местоимений, пролившемся на нее, затем кивнула и спросила:
- Что-то еще?
- Пока нет. Можете идти - буркнул Линк.
- Хорошо. Если понадоблюсь... - язвительно начала девушка.
- ...я вас вызову. Работайте - припечатал начальник.
Анра развернулась и, с оскорбленным видом, прошла в свой кабинет. Правда дверью напоследок хлопать не стала, а наоборот, аккуратно притворила. "Свое бережет" - мысленно ухмыльнулся мужчина. Тут в дверь постучали.
- Да?
- Свежие газеты заказывали?
- Да, да, да, войдите - оживился Линк.
Забежал маленький бесенок и, получив плату, вручил газету и убежал.
- Ну-с, почитаем - задумчиво пробормотал мужчина.
На первой полосе были очередные "важные новости": где-то драйэгеры(соплеменники Линка) вышли с протестом по поводу увеличения жил. площади для каждого из них, какая-то группа "Pureblood" успешно выступила со своим новым альбомом "Blood of a man", кучка консерваторов выступила против создания миров новых моделей. Все это мужчину не интересовало, а вот на третьей странице... Найдя раздел "Свежие истории" он углубился в чтение. Первая статья была про какого-то демона, устроившего несанкционированный Апокалипсис в каком-то из мирков. Следующая была очередной небылицей о высадке людей недалеко от какого-то селения. А вот третья... мда, им всегда везло на это число... Третья была как раз статьей ангела-полукровки Яна Сандроффа, описавшего интригу между двумя отделами в компании "Возрождение", в результате которой некто "драйэгер по имени Линк в результате блестяще выигранного "пари" получил под свое управление знаменитый отдел Полной Реинкарнации". Статья была написана интересно и захватывающе, мужчина даже вертелся в кресле и одобрительно кивал во время чтения. Едва дочитав, он закрыл глаза и позвал Младшего и Старшего. Те откликнулись почти сразу. Рассказав им по-поводу этой статьи, Средний потребовал чтобы они немедленно явились на работу, после чего отключился, и очень долго просто сидел, откинувшись в кресле. Мда, день начинался неплохо. Интересно, каким он будет дальше?
- Ну что, Макс, до завтра?
- До завтра, Алик.
Пожав друг другу руки, мужчины разошлись. У них впереди целых два выходных. Только Алик проведет их в компании любящей жены, а Максим в компании компьютера и бутылки минералки. Подумав об этом, он покачал головой и направился к своему старенькому москвичу. Как всегда с трудом открыв дверь, он бросил портфель на заднее сиденье и сел за руль. Посидев минут пять он вздохнул, завел машину и аккуратно вырулил на дорогу. В это время дня, как всегда, движение было поспокойнее. Как всегда, как всегда... Именно эти два слова крутились в голове Максима уже час(не считая всей жизни). Все у него шло по заведенному порядку, без изменений, ни к лучшему, ни к худшему. Как всегда(опять!), завернув в любимый магазин, он купил макарон, яиц и минералки. Едва выйдя на улицу, он увидел фуру, ставшую посреди дороги, и с трудом забирающегося в нее мужика. "А вот это не как всегда" - пробормотал Максим, иронично хмыкнув. Открыв багажник, он уложил туда все купленное, закрыл, и собрался садиться. Подойдя к двери, он начал рыться по многочисленным карманам, пытаясь вспомнить куда он положил ключи от машины. Тут сзади раздалось рычание мотора. "Интересно, как далеко он собрался в таком состоянии? - мельком подумал Максим - ну где же они? О, вот..." Едва вытащив ключи, он услышал что рычание начинает быстро приближаться. Максим обеспокоенно обернулся, но было поздно. Он успел увидеть лишь мелькнувший бампер фуры. Потом короткий удар, боль, и... все...
* * *
- Эй, хорош валяться! Вставай уже!
- Оох - все, что смог из себя выдавить Макс. Дико болела грудь, остального тела он просто не чувствовал.
- Вставай! Сам! Иначе легче не станет, так и будешь здесь лежать.
Он и сам уже понял это и пытался перевернуться на спину. Как ни странно, ему это удалось и боль тоже несколько отступила. Тут он увидел над собой женское лицо, и сообразил что голос, обращавшийся к нему, был женским. В течении минут десяти он молча рассматривал ее. Интересное лицо. Черты трудно назвать правильными: нос чуть с горбинкой и довольно большой, а рот наоборот - очень маленький. Лоб просто огромный, глаза тоже большие, с короткими ресницами, не разобрать какого цвета, но очень красивые. Волосы короткие, рыжего цвета. Да, несомненно, она не была классической красавицей, но что-то в ней было.
- Ну что, налюбовался? Теперь вставай! Да ну тебя! - с этими словами она развернулась, и зашагала прочь.
Это послужило хорошим стимулом и Максим напрягся, пытаясь вставать. Это оказалось непросто. Как будто сотни крепчайших невидимых нитей опутали его, не давая пошевелиться. Он рвался вновь и вновь, силясь встать. Сначала ему показалось что ничего не выйдет, но тут "оборона" дала слабину. Почувствовав это, Макс стал вырываться с удвоенной энергией. Наконец ему удалось освободить верхнюю часть тела, и он стал вытаскивать ноги. Вскоре ему удалось и это, он смог встать и сразу начал оглядываться. Мда, интересное место. Он стоял посреди странной "улицы", ограниченной ровными рядами пирамидообразных столбов. Все они были разных цветов и невероятно яркие, поэтому долго смотреть на этот калейдоскоп было невозможно. То, что под ногами, было серого цвета и абсолютно гладкое, но не скользкое. Подняв голову, Максим увидел что "небо" тоже серое, только с ярко-белым квадратом в центре. Горизонта из-за этого не было видно вовсе.
- Поздравляю! Теперь ты окончательно умер!
"Умер? Кто? Я?" - подумал Макс.
- Да, именно - неожиданно ответила незнакомка - упреждая твой вопрос, отвечу. Нет, я не телепат, и да, здесь все могут слышать и мысли, и речь друг друга. Большинство предпочитают мысли, но я люблю слышать свой голос. Ладно, можешь пока подумать. Знаю, сначала осознать все это непросто, поэтому я пока отойду. Да, и не торопись. Теперь у тебя впереди куча времени. Больше, чем тебе захочется - неожиданно прибавила она, и отойдя где-то на пятьдесят метров, села на корточки, и о чем-то задумалась, но с такого расстояния было не слышно, о чем, поэтому Максим решил воспользоваться полезным советом, и обдумать все... Да, он умер, это нелегко принять, хотя... что он особенно потерял? Да ничего, если вдуматься! Семьи нет, работа неинтересная... Да, а здесь уже компания куда как более приятная подобралась. Неизвестно, как здесь с этим делом, но он даже хищно ухмыльнулся, представив себе перспективы, и сразу спохватился, оглянувшись на нее. Нет, похоже она ничего не слышала. Облегченно вздохнув, он приказал себе впредь следить за своими мыслями, и направился к ней. Услышав его шаги она вскочила и спросила:
- Ну что, все?
- Да, я в порядке. Кстати, а те...
- Анна. Научись придерживать мысли, а то они бегут у тебя впереди слов. Там - она сделала неопределенный жест в сторону - это хорошо, а здесь - нет. А ты - Максим, верно? Ну что же, пошли.
- Куда?
- На экскурсию - ухмыльнулась девушка...
* * *
Анна оказалась неплохим, хотя довольно циничным гидом:
- Столбы видишь? Захочешь скоротать вечность - попробуй дойти до них. А вообще, не будь их здесь... интересные бы прогулочки нас ожидали.
- Мда уж - содрогнулся Макс - а других ориентиров здесь нет?
- Есть. Дойдем до шоссе - увидишь.
- Шоссе?!
- Ну, по крайней мере его так называют. Подожди немного, скоро сам поглядишь.
Парень ошеломленно кивнул. Некоторое время они шли в молчании. Затем они услышали шум, похожий на скрип множества дверей, а еще через какое-то время увидели и источник этого шума. Мда, это действительно было похоже на шоссе, только на нем разъезжали не машины, а... гробы на колесах, причем самых разных форм, размеров, на одного или нескольких пассажиров, роскошные, обитые бархатом, или простые, наспех сколоченные, с разными колесами. Непонятно, правда, как ими управлять, потому что владельцы просто лежали внутри, ничего не делая. Но, тем не менее, аварий не было, все ехали с одинаковой скоростью, не было ни ругани, ни сигналов, ни свиста регулировщиков.
- Это потому что торопиться нам некуда - пояснила Анна.
- А куда они все едут?
- К Линку.
- А кто это?
- Нуу, как бы объяснить... Он вроде короля здесь. Скорее даже духовный лидер.
- Понятно. А чем он занимается.
- В основном он решает - кому возвращаться на землю, а кому оставаться здесь.
- Что?
- Ну да... А ты думал, откуда взялись эти легенды о перерождении?... - усмехнулась Анна.
- Ясно. А...
- Нет, я у него не была, и сейчас мы к нему и пойдем.
- А почему не поедем? - спросил Макс, кивнув в сторону шоссе. Хоть гробы и внушали ему некоторый страх, от осознания возможности прокатиться в них он почувствовал приятный трепет.
- Так быстрее - неумолимо припечатала Анна и решительно направилась дальше.
Макс решительно тряхнул головой, обогнал ее и спросил:
- Ладно, а почему тогда они едут, если пешком быстрее.
- Им нужно подумать...
- О чем?!
- Захотят ли они вернуться, если такая возможность представиться - тихо ответила девушка.
Максим остолбенел. У него в мозгу тоже возник такой вопрос... А захочу ли я?
* * *
а тем временем в совершенно другом месте...
- Ну, что ты об этом думаешь?
- ...
- Кхм...
- А? Что?
- Ты что, не слушаешь меня?
- Прости, отвлекся... Так что ты говорил?
- Он начинает сомневаться...
- Кто? А, понял, понял. Ну так и что? Она все равно приведет его к нам, а дальше уже справимся. Разве нет?
- А если он откажется идти?
- Что значит откажется? Никто не отказывается...
- Но если вдруг?
- Никаких "вдруг"! Он согласиться...
- Ну а если?!
- Младший...
- Нет, ты меня выслушаешь... Если он не согласиться, ты представляешь, что с нами будет!
- Ну ладно, представляю... И как ты предлагаешь подстраховаться?
- Хе, устроим им "романтическую прогулку"...
* * *
- Ну где ты там? Вот якорь проклятый - в который раз ругнулась Анна на своего задумчивого спутника. В ответ послышалось очередное "иду, иду"...
- Да что с тобой? Бредешь, как мертвая улитка на собственные похороны!
- Ничего, нич... А? Улитка? А ты что, видела такое? - впервые за последний час встрепенулся Макс.
- Нет - смутилась девушка - так, слышала от знакомого. Но все-таки, что с тобой?
- Понимаешь - протянул он - я начал задумываться, - тут он замолчал...
- Да? - тихо спросила Анна спустя пару минут...
- Ну... В общем... Я тоже думаю, стоит ли мне возвращаться...
- Ааа, вот оно что... А тебя разве ничего не тянет назад?
- Ты знаешь, ничего... Я всегда был один... То есть знакомые были - поправился он - но ни друзей, ни семьи у меня никогда не было... Мне незачем возвращаться...
После этих слов на несколько минут повисла тишина. Максим не знал, что еще добавить а Анна... Анна не знала, как отреагировать на такое откровение. В мозгу снова начала биться мысль, которая появилась у нее еще в самом начале их знакомства...
- Максим - наконец осторожно начала она - ты знаешь, по правде говоря, мне тоже незачем возвращаться...
- Тогда зачем ты...? - не окончив фразы он уставился на нее, не решаясь верить тому, что он кажется, начал понимать... Но на этот раз Анна не торопилась отвечать...
- ...зачем ты хочешь вернуться? - спустя минуту закончил Максим.
Наконец, решительно тряхнув волосами, девушка выпалила:
- Затем, что мне было предсказано... Я должна вернуться и быть с тобой! Это моя судьба... - после этого она ненадолго замолчала, а затем добавила, усмехнувшись - прям как в каком-то дешевом романе...
- Значит это и моя судьба? - прошептал парень...
- Да. Только ты этого видимо не хочешь. Ну и ладно. Эй, вы! Всемогущие, чтоб вас! Он не согласен! Я остаюсь здесь! Мы оба остаемся! - тут она расхохоталась - вы ошиблись! Ошиблись! Ошибка непогрешимых! Ха-ха-ха! - неожиданно она столкнулась с внимательным взглядом Максима - Что ты так на меня смотришь? - неожиданно насупившись, спросила она...
- Почему ты решила что я несогласен? Может ты сама этого не хочешь? - сузив глаза, спросил парень.
- Хочу - последовал ответ - не вернуться, а быть с тобой. Не знаю, любовь это, или трюк этих, Всемогущих, мне плевать... Я хочу быть с тобой...
- Прямо как в песне - раздался мальчишеский голос.
Максим и Анна вздрогнули и обернулись... На одном из придорожных столбов сидел мальчуган лет десяти.
- Линк - прошептала Анна, и согнулась в поклоне.
- Что? Это - Линк? - недоуменно спросил Максим, но, покосившись на Анну, тоже предпочел поклониться.
- Да. Я - Линк - с достоинством ответил мальчик.
- И я - Линк - раздалось справа. Повернувшись, они увидели мужчину лет тридцати, лицом очень похожего на мальчика.
- И я - раздалось на этот раз слева. Повернувшись туда, они увидели старика, тоже похожего лицом на первых двух "Линков".
- Ничего не понимаю - пробормотал Максим.
- Я хотела это сказать первой - в ответ прошептала Анна.
- Да, это я - хором ответили все три Линка.
- И я пришел, чтобы решить - начал мальчик-Линк...
- ...готовы ли вы... - продолжил Линк-мужчина.
- ...вернуться... - как эхо, закончил Линк-старик.
С этими словами троица подошла, и начала внимательно осматривать ребят, изредка перебрасываясь странными фразами, вроде "реанимационный процесс завершен" или "альфа-диора ниже уровня" или совсем уж непонятным "марто-реализация деротилуноровна". Наконец "осмотр" был завершен и Линки обратились непосредственно к "образцам", причем и дальше они говорили в таком же порядке: мальчик-мужчина-старик.
- Мы изучили вас...
- ...и решили, что вы готовы...
- ...вернуться...
- ...только сначала мы должны узнать...
- ...хотите ли вы быть...
- ...вместе...
Максим и Анна переглянулись, взялись за руки, и решительно ответили:
- Хотим.
- Ну что же, тогда...
- ...если вы уверены, что хотите...
- ...вернуться...
- ...тогда закрепите это...
- ...искренним...
- ...поцелуем...
- ...и вы...
- ...немедленно...
- ...вернетесь...
После этих слов парень и девушка обернулись друг к другу:
- Я не думал, что наш первый поцелуй будет таким - прошептал Макс, улыбнувшись.
- Я тоже, но какой есть - пожав плечами, с ехидной улыбкой ответила Анна. Они наклонились друг к другу... Их губы почти соприкоснулись и...
Еще не открыв глаза, Максим понял, что находиться в больнице. Запах медикаментов, громкое жужжание бормашины этажом ниже, гудение приборов: все это указывало на "медицинское учреждение". Открыв глаза, он убедился в правильности своих мыслей, это точно была больница, только как он здесь оказался? Оглядевшись, он увидел еще одну койку, у противоположной стены, а на ней... Анну. Тут он все понял.
- Я вернулся. Мы вернулись! Анна, милая, мы вернулись! Ну очнись же!
Наконец девушка открыла глаза, огляделась...
- Максим?
- Да! Да! Это я! Аня, любимая, мы вернулись!
- Мы вернулись? Я... Да! Мы вернулись! Я все вспомнила! Максим! Дорогой!
- Дорогая! - с этими словами они собрались вскочить и обняться но...
- Что здесь происходит? А ну обратно в постели! Ишь ты, Ромео и Джульетта выискались! - с этими словами в палату вошел пожилой врач. Придирчиво осмотревшись, он продолжил уже более мягким голосом - Ну что? Как мы себя чувствуем, господин... эээ - тут он заглянул в историю болезни - Младов?
- Хорошо - ответил Максим, с удивлением узнав свою фамилию.
- Хорошо. Ну а госпожа... эээ - еще один взгляд в историю болезни - Страдова?
- Отлично - ответила Анна, тоже удивившись.
- Отлично - опять, как эхо ответил врач - ну что же, тогда завтра обоих выписываем - и с этими словами он вышел из палаты.
- Слышала?
- Да. Видимо нас вернули незадолго до наших смертей.
- Очевидно. Слушай а...
На следующее утро, Анна и Максим, рука об руку, вышли из больницы. На улице осень уже вступала в свои права, небо хмурилось, ветер гонял кульки и редкие листья, где-то вдалеке погромыхивал гром, через дорогу, на капоте красной иномарки сидел, болтая ногами, маленький мальчик. Посмотрев по сторонам, парочка подошла к молодому мужчине и спросили у него, где здесь ближайший ЗАГС. Понимающе улыбаясь, он объяснил дорогу, и потом еще долго смотрел им вслед, беззлобно покачивая головой.
* * *
Эпилог.
Длинный коридор. Множество дверей. Над одной из них надпись "Отдел отправки".
- Итак, мы справились?
- Да, все сделано.
- А где этот мальчишка?
- Опять наблюдает за ними. По-моему он им завидует.
- Да?
- Определенно.
- Мда, пора бы и ему пару найти.
- Об этом потом... Они не догадаются?
- Нет. Мы все проработали и предусмотрели. Мир идентичен, лишь с некоторыми изменениями, для облегчения их кхм... жизни. Можешь быть уверен.
- Отлично. С бумагами все улажено?
- Да. Вот копия контракта, мы свою часть выполнили, теперь нам должны передать соседний отдел.
- А ну-ка дай проверю.
- Держи.
- Так, угу, объекты, Максим Младов... Анна Страдова... Объединить... Отправить в Покой... Вторая сторона обязуется... Ага, вот он, "Отдел Полной Реинкарнации"... Отлично, теперь и он под нашим контролем! Ну что же, хорошо поработали... Надо закрепиться на этом месте. Что у нас там?
- Нужно какого-то святого вернуть, промыть мозги, но сохранить кое-что от нынешних способностей.
- Как попал к нам?
- Толпа закидала камнями.
- Хм, понятно. Ну что же, начнем?
- Начнем...
Часть 2.
Пролог.
"Отдел отправки и полной реинкарнации". Вот что мог прочитать любой неслучайный посетитель(случайных здесь не было) на этой двери. Ниже были два имени: сверху - Линк, ниже - Анра. Такие короткие имена смотрелись довольно дико рядом с вычурным названием отдела, однако никто этому не удивлялся. Гораздо больше всех удивляло неожиданное расширение еще недавно "Отдела отправки", тем более за счет одного из самых престижных "Отдела полной реинкарнации." Мало кто знал о давней вражде между их главами - Линком и Роблером, и еще меньше знали о подписанном ими контракте. Точнее, кроме них об этом знали только их непосредственные начальники и остальные "воскрешатели" (Линк был единственным работником и одновременно начальником своего отдела). Контракт этот, по сути своей, объявлял "конкурс", в котором победитель получал отдел проигравшего под свое управление, но за вторым оставалось право включить одного из своих работников в новый отдел. По правилам "конкурса" Линк должен был свести двух умерших людей вместе, перенести их в созданный для этой парочки "рай", и при этом внушить им что их воскресили. Роблер же, в свою очередь, должен был выбрать кандидатов. Любое ментальное вмешательство запрещалось. В результате Линк блестяще справился со своей задачей и получил "Отдел реинкарнации" в свои руки.
* * *
Этот кабинет напоминал скорее небольшой зал. В трех стенах по двустворчатой двери, на высоких окнах широкие бардовые занавески, два огромных, застекленных шкафа, и роскошный стол с двумя, обитыми кожей креслами. В этот момент за столом сидел молодой мужчина, и, прищурив глаза смотрел на сидящего перед ним ангела-полукровку.
Ян внимательно перечитал получившийся репортаж, удовлетворенно хмыкнул и поднял глаза на своего собеседника:
- Ну что же, господин Линк, благодарю вас за информацию. Но... вы уверены что этот материал вам не повредит?
- Что вы - рассмеялся мужчина - ни в коей мере. Немного драматичности даст пищу для слухов, однако все придут к выводу что победил я честно и моими услугами стоит воспользоваться.
- Да, пожалуй вы правы - ухмыльнулся в ответ ангел-полукровка - а на земле все поверят, что это фантастика, и мы оба опять в выигрыше.
- Именно - щелкнул пальцами Линк.
- Ну, приятно было снова иметь с вами дело, но мне пора - с этими словами Ян встал, расправил затекшие золотые(то есть золотого цвета, а не из золота) крылья и пожал руку своему собеседнику, прощаясь.
- Увы, но и мне пора за дело, - с грустной усмешкой ответил тот - кроме того скоро должен... о, а вот и он...
В комнату влетел Линк-младший и с ходу выпалил, задыхаясь:
- Ты... Это... Видел...
- Кого?
- Ну... Эту... Как ее... Новенькую нашу, вот!
- Нет. Кстати, пора бы ей уже появиться, - в этот момент в дверь постучали - ну что, посмотрим, кого нам подсунули?
- Она... Того... Тоже...
- Да помолчи ты хоть немного! Войдите!
Первой в комнату вошла девочка, деловито огляделась и в лоб спросила:
- А где мое место?
- Фуу, Младшая, сколько тебя учить этикету? - и в кабинет вошла женщина, которую можно было бы принять за сестру первой... Сестру, которая лет на двадцать старше.
- Да, вначале нужно поздороваться, представиться, а потом уже задавать вопросы! - с этими словами в комнату величаво вошла стар... пожилая женщина... Назвать старухой эту даму язык не поворачивался.
- Вот, видишь Средний? Вот о чем я пытался сказать...
Мужчина в ответ лишь свирепо глянул на мальчишку. Немного пожевав губами, он процедил:
- Соплеменницу подсунул. Ну спасибо тебе, старый друг... Ладно - уже громче продолжил он - вы - Анра, как я понимаю?
- Да, это я - ответила Анра-Средняя.
- В таком случае там ваш кабинет - он указал на смежную входной дверь - однако Роблер сказал мне что ключ будет у вас.
- Да, секундочку - с этими словами она начала рыться в сумочке. Но, как и у большинства женщин, у Анры в ней было множество нужных(и не очень) вещей. Линк успел заметить косметичку, две пары очков, большую расческу, маленькую расческу, кортик в специальных, гравированных ножнах, какой-то баллончик ядовито-зеленого цвета и, наконец, заветные ключи, которые она торжественно выудила с самого дна своего "саквояжа". Затем, не менее торжественной походкой, она направилась к двери, с некоторым трудом открыла ее и вошла. Услышав ее восхищенный вздох, за ней следом ринулись Старшая и Младшая. Когда послышался и их сдвоенный вздох следом робко заглянули Средний-Младший Линк и, так и не ушедший, Ян. Ну да, симпатично, но затем восхищаться этим как новым гениальным миром? Несколько вазонов с цветами, шкаф, вроде библиотечных, и три разных стола, один маленький и круглый, второй большой и строго деловой, а третий... Приглядевшись, мужчины поняли что это накрытый толстым бархатом рояль. Мда, хороший кабинет оставил Роблер своей работнице! Однако, заглянув в свой Линк согласился, что ему самому грех жаловаться. Места всем хватит.
- Ну ладно - наконец обратился он к Анре - обустраивайтесь здесь пока, а завтра... завтра начинаем работать...
С этими словами он аккуратно вытолкнул растерявшегося журналиста и Младшего и тихо притворил за собой дверь, за которой сразу послышался такой шум, будто женщины нашли за шкафом слона, и пытаются его оттуда достать. Пожав плечами, Линк спросил у Яна:
- Вы, кажется, уже собирались уходить.
- Да, пожалуй - встрепенулся полукровка - спасибо за интервью. До свидания.
- До свидания.
Обменявшись с Линком рукопожатием, полукровка вышел, и побрел к выходу. Мда, теперь ему точно есть о чем написать!
* * *
- Итак, что у нас сегодня? - задумчиво проговорил Линк-Средний, просматривая лежащие перед ним бумаги. Анра-Средняя молча стояла перед ним, иногда поглядывая то на шкаф за его спиной, то на колонны, будто надеясь что-то на них прочитать, то в окно, вид за которым периодически менялся: от гор до джунглей, от моря до пустыни, от вида ручейка до горной реки.
- А сегодня у нас вот что - продолжил, наконец, Линк - необходимо найти мастера-фехтовальщика незадолго до его смерти и, после нее, перенести его в заранее подготовленный мир-тренировочную площадку.
Анра замерла на несколько секунд, пытаясь разобраться в потоке местоимений, пролившемся на нее, затем кивнула и спросила:
- Что-то еще?
- Пока нет. Можете идти - буркнул Линк.
- Хорошо. Если понадоблюсь... - язвительно начала девушка.
- ...я вас вызову. Работайте - припечатал начальник.
Анра развернулась и, с оскорбленным видом, прошла в свой кабинет. Правда дверью напоследок хлопать не стала, а наоборот, аккуратно притворила. "Свое бережет" - мысленно ухмыльнулся мужчина. Тут в дверь постучали.
- Да?
- Свежие газеты заказывали?
- Да, да, да, войдите - оживился Линк.
Забежал маленький бесенок и, получив плату, вручил газету и убежал.
- Ну-с, почитаем - задумчиво пробормотал мужчина.
На первой полосе были очередные "важные новости": где-то драйэгеры(соплеменники Линка) вышли с протестом по поводу увеличения жил. площади для каждого из них, какая-то группа "Pureblood" успешно выступила со своим новым альбомом "Blood of a man", кучка консерваторов выступила против создания миров новых моделей. Все это мужчину не интересовало, а вот на третьей странице... Найдя раздел "Свежие истории" он углубился в чтение. Первая статья была про какого-то демона, устроившего несанкционированный Апокалипсис в каком-то из мирков. Следующая была очередной небылицей о высадке людей недалеко от какого-то селения. А вот третья... мда, им всегда везло на это число... Третья была как раз статьей ангела-полукровки Яна Сандроффа, описавшего интригу между двумя отделами в компании "Возрождение", в результате которой некто "драйэгер по имени Линк в результате блестяще выигранного "пари" получил под свое управление знаменитый отдел Полной Реинкарнации". Статья была написана интересно и захватывающе, мужчина даже вертелся в кресле и одобрительно кивал во время чтения. Едва дочитав, он закрыл глаза и позвал Младшего и Старшего. Те откликнулись почти сразу. Рассказав им по-поводу этой статьи, Средний потребовал чтобы они немедленно явились на работу, после чего отключился, и очень долго просто сидел, откинувшись в кресле. Мда, день начинался неплохо. Интересно, каким он будет дальше?